겨울철 가슴 통증 없는 심근경색 5가지 위험 신호와 대처법

기온이 급격히 떨어지는 겨울철 가슴 통증 없는 심근경색의 위험성은 특히 강조되어야 할 건강 문제입니다. 많은 사람들이 심근경색을 극심한 가슴 통증과 연관 짓지만, 실제로는 흉통 없이 찾아오는 ‘무증상’ 또는 ‘비전형적 증상’의 급성 심근경색이 더 치명적일 수 있습니다. 심장은 찬 공기에 노출되면 평소보다 훨씬 많은 부담을 지게 되며, 이로 인해 관상동맥이 막히는 심각한 상황에 이를 수 있습니다. 따라서 전조 증상을 정확히 알고 신속하게 대처하는 것이 생존율을 높이는 핵심입니다.

1. 왜 겨울철 심근경색 위험이 증가하는가?

겨울철 심근경색 발생률이 유독 높은 이유는 우리 몸의 생리적 반응과 외부 환경 요인이 복합적으로 작용하기 때문입니다. 찬 공기는 심혈관계에 즉각적이고 가혹한 스트레스를 줍니다. 이 시기에 발생하는 심근경색은 그 파급력이 더욱 크므로, 이에 대한 이해가 필수적입니다.

찬 공기가 심장에 미치는 영향

찬 공기에 갑자기 노출되면 우리 몸은 체온 유지를 위해 교감신경계를 활성화시킵니다. 이 과정에서 발생하는 연쇄 반응은 다음과 같습니다.

• 혈관의 급격한 수축: 교감신경 자극으로 인해 말초 혈관이 좁아지면서 전신 혈압이 상승합니다.
• 심장의 과부하: 혈압이 높아지면 심장은 평소보다 훨씬 강하고 빠르게 수축해야 하므로, 심장 자체의 산소 요구량이 증가합니다.
• 혈액 점도 증가 및 혈전 형성 용이: 추위는 혈액의 점도를 높여 끈적하게 만듭니다. 이로 인해 혈액 응고(혈전)가 쉽게 형성될 수 있으며, 이것이 관상동맥을 막는 주범이 됩니다.

이러한 환경적 요인 외에도 겨울철에는 활동량 감소, 체중 증가, 잦은 감염(감기, 독감)으로 인한 전신 염증 반응 증가 등 생활 습관의 변화가 심근경색 위험을 더욱 부추깁니다.

남성에게 높은 발생률: 통계로 본 위험군

질병관리청 통계에 따르면, 심근경색증 발생 건수는 남성이 여성보다 약 2.8배에서 3배 가까이 많습니다. 이는 남성 호르몬과 관련이 있을 수 있으며, 나이가 들수록 발생률이 가파르게 증가하여 80세 이상에서 가장 높은 수치를 보입니다. 고령층일수록 심장 및 혈관의 탄력성이 떨어져 있어 겨울철 변화에 더욱 취약하므로 각별한 주의가 필요합니다.

2. 겨울철 가슴 통증 없는 심근경색의 5가지 위험 신호

가장 위험한 심근경색은 전형적인 ‘쥐어짜는 듯한 흉통’ 없이, 마치 다른 질환인 것처럼 오인하기 쉬운 증상으로 나타납니다. 특히 노인이나 당뇨병 환자에게서 이러한 비전형적 증상이 흔하게 보고됩니다. 겨울철 가슴 통증 없는 심근경색을 의심해야 하는 주요 신호 5가지를 숙지해야 합니다. 이 증상들이 30분 이상 지속된다면 ‘협심증’이 아닌 ‘심근경색’을 의심하고 즉시 응급실로 가야 합니다.

신호 1: 극심한 소화불량이나 명치 통증

심장은 흉곽 내에 위치해 있지만, 심장에서 발생하는 통증 신호가 때로는 위장관이나 흉골 아래 부위로 잘못 전달될 수 있습니다. 환자들은 이를 단순한 심한 소화불량, 속쓰림, 또는 명치 부위의 압박감이나 통증으로 착각하기 쉽습니다. 평소와 다른 양상의 지속적인 소화 불량이나 불편감이 있다면 심장 문제일 가능성을 염두에 두어야 합니다.

신호 2: 설명할 수 없는 극심한 피로감과 호흡 곤란

심장 근육에 혈액 공급이 원활하지 않으면 심장의 펌프 기능이 저하됩니다. 이로 인해 전신에 충분한 산소 공급이 이루어지지 않아 갑작스럽고 설명할 수 없는 극심한 피로감이나 무력감을 느낄 수 있습니다. 특히 별다른 활동 없이 갑자기 숨이 차는 느낌(호흡 곤란)이 동반된다면 심장 기능 저하의 강력한 신호일 수 있습니다.

신호 3: 턱, 목, 또는 팔로 퍼지는 통증 (방사통)

전형적인 심근경색은 가슴 중앙에서 시작되지만, 통증이 왼쪽 어깨나 팔 안쪽으로 퍼져나가는 방사통이 나타나는 경우가 많습니다. 하지만 일부 환자들은 가슴 자체의 통증은 미미하거나 없고, 대신 턱이나 목이 조이는 듯한 불편함, 혹은 오른쪽 팔이나 양쪽 어깨 통증만을 호소하기도 합니다. 통증이 단순히 근육통으로 여겨져서는 안 됩니다.

신호 4: 식은땀과 메스꺼움 (구역질)

심근경색으로 인해 자율신경계가 심하게 자극을 받으면 메스꺼움, 구토감, 그리고 갑작스러운 식은땀이 동반될 수 있습니다. 특히 불안감이나 공포감을 느끼면서 땀이 나는 경우는 심근경색의 중요한 비전형적 증상입니다. 이는 위장 장애로 인한 증상과 쉽게 혼동될 수 있습니다.

신호 5: 심계항진 또는 어지럼증

심장 리듬에 문제가 생겨 심장이 불규칙하게 뛰거나 갑자기 두근거림(심계항진)을 느끼는 것도 심근경색의 신호일 수 있습니다. 또한, 뇌로 가는 혈액 공급이 일시적으로 줄어들어 심한 어지럼증이나 현기증을 느끼고 쓰러질 것 같은 느낌이 든다면 즉각적인 의학적 평가가 필요합니다.

3. 골든타임을 사수하는 응급 대처와 치료

심근경색은 시간과의 싸움입니다. 막힌 관상동맥을 열어 심장 근육의 괴사를 막는 것이 치료의 핵심이며, 이 시간이 바로 ‘골든타임’입니다. 겨울철 가슴 통증 없는 심근경색을 포함하여 의심 증상이 발생했을 때의 신속한 대응이 환자의 생명을 좌우합니다.

30분 이상 지속 시 무조건 119

협심증의 통증은 보통 휴식을 취하면 5분 이내에 호전됩니다. 그러나 심근경색으로 인한 통증이나 위에서 언급한 비전형적 증상이 30분 이상 지속되고 휴식을 취해도 전혀 호전되지 않는다면, 절대 시간을 지체해서는 안 됩니다. 환자 본인이 판단하기 어렵다면, 혹은 가족 중 누군가 의식이 명료치 않다면 즉시 119에 신고해야 합니다. 자가 운전이나 가족의 차로 이동하는 것은 골든타임을 잃을 위험이 크기 때문에, 가장 빠른 응급 의료 시스템을 이용해야 합니다.

응급실 도착 후 진단과 개통 시술

응급실에 도착하면 의사들은 신속하게 심전도(ECG) 검사와 심장 효소 혈액 검사를 진행하여 심근경색 여부를 확진합니다. 확진될 경우, 가장 중요한 것은 막힌 혈관을 뚫는 것입니다. 주된 시술은 ‘관상동맥 중재술(PCI)’입니다.

1. 도자 삽입: 대퇴부 또는 손목의 동맥을 통해 가느다란 관(카테터)을 심장까지 삽입합니다.
2. 풍선 확장 및 스텐트 삽입: 막힌 부위에 도달하면 풍선을 부풀려 혈관을 확장시킨 후, 혈관이 다시 좁아지지 않도록 금속망 형태의 스텐트를 삽입하여 혈류를 확보합니다.

만약 환자가 심장성 쇼크나 심정지 상태로 내원하는 경우(가장 심각한 경우), 응급의학과 의료진은 에크모(ECMO)와 같은 기계적 순환 보조 장치를 이용하여 심장 기능을 일시적으로 대체하며 치료의 발판을 마련합니다.

4. 심근경색 예방을 위한 겨울철 생활 습관 관리

심근경색은 ‘돌연사’의 주요 원인이지만, 철저한 예방 관리를 통해 충분히 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 특히 겨울철에는 기존 위험 요소들이 증폭되므로 생활 습관 관리가 더욱 중요합니다. 이는 겨울철 가슴 통증 없는 심근경색을 예방하는 가장 근본적인 방법입니다.

급격한 온도 변화 피하기

외출 시에는 옷을 여러 겹 껴입어 보온에 신경 쓰고, 갑자기 찬 공기에 노출되는 것을 피해야 합니다. 실내외 온도 차가 클 때는 마스크를 착용하여 차가운 공기가 직접 폐와 심장에 주는 충격을 완화하는 것이 좋습니다. 또한, 추운 날 새벽이나 이른 아침 시간대의 격렬한 야외 활동은 가급적 자제해야 합니다.

기존 질환 관리와 약물 복용 준수

고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 심혈관 질환의 위험 인자를 가진 사람들은 겨울철에 혈압과 혈당 수치가 불안정해지기 쉽습니다. 정기적인 검진을 통해 자신의 수치를 확인하고, 의사가 처방한 약물(혈압약, 콜레스테롤 저하제 등)은 임의로 중단하지 않고 꾸준히 복용해야 합니다. 이는 혈관 내 플라크의 안정성을 유지하는 데 필수적입니다.

건강한 식단과 적정 체중 유지

겨울철에는 활동량이 줄어들면서 과식이나 짜고 기름진 음식 섭취가 늘기 쉽습니다. 이러한 식습관은 혈압을 높이고 혈액의 끈적임을 증가시켜 심근경색 위험을 높입니다. 저염식, 저지방식을 유지하고, 가벼운 실내 운동을 병행하여 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.